美国的数据显示双相情感障碍的终生患病率在1%~3%。双相障碍中约3/4 ( 女性)或 2/3( 男性) 以抑郁发作开始，呈发作性病程。未经治疗的抑郁发作病程一般持续在6~13个月。躁狂发作一般呈急性起病，在数小时至数日内达到高峰。未经治疗的躁狂发作一般持续3个月左右，因此抗躁狂治疗应至少持续 3 个月。随着病程的延长，发作间期缩短，在经过6 ~ 9 次发作后可稳定在 6~9个月之间。双相障碍的预后较抑郁性障碍更差。首次发作后约 40% ~50% 在2年内复发。即使采用锂盐进行维持治疗也只能使约 50%~60%的患者获得较满意的治疗和预防效果。长期随访发现 ，只有约 7% 的患者此后不再复发。

治疗双相障碍需要在医生指导下系统治疗。目前主要为情感稳定剂，许多新型抗精神病药也有情感稳定剂的作用，富马酸喹硫平甚至在说明书里有治疗双相情感障碍的治疗指征。

双相障碍具有反复发作性，因此在躁狂或抑郁发作后应采用维持治疗。但维持治疗并不能完全防止双相障碍病情复发。因此，应教育患者和家属了解复发的早期表现，以使他们自行监控 ，及时复诊。导致复发的诱因可能是：躯体情况，明显的社会心理因素， 服药依从性不良或药物剂量不足。因此，在维持治疗期间应密切监测血药浓度并嘱患者定期复诊 观察。复发的早期表现可能为出现睡眠障碍或情绪波动，及时就医处理，以避免发展成完全发作。如病情复发，则更需要及时就诊。

维持治疗应持续多久尚无定论。倾向于越长越好。一般在病情稳定达2~3个循环的间歇期或2~3年后，才可考虑边观察边减药，若有病情复发迹象应及时恢复原治疗方案。